Quand on a commencé à creuser le boulevard Saint-Joseph il y a quelques semaines pour faire place à un nouveau collecteur principal d’eaux pluviales, j’ai commencé à avoir des flashbacks de 1998, lorsque l’ancienne présidente de l’Orleans Business and Community Development Association, Diane Boucher, a commencé à demander à la Ville de Gloucester d’enfouir les fils aériens qui longent la rue.

Elle estimait que ces travaux devraient être inclus dans un effort plus vaste de revitalisation de la « rue principale » d’Orléans.

Diane Boucher était propriétaire de l’agence immobilière Coldwell Banker sur le boulevard Saint-Joseph, et l’enfouissement des fils aériens est devenu presque une obsession pour elle.

Un an plus tard, un rapport rédigé par le personnel de la Ville de Gloucester réclamait 2,8 millions de dollars en améliorations pour la rue Saint-Joseph, dont 1,7 million pour régler la question des fils.

Au moment où les travaux ont commencé en juin 2001, la nouvelle Ville d’Ottawa issue de la fusion avait réduit le montant prévu pour enfouir les fils aériens à seulement 157 000 $, ce qui était loin d’être suffisant pour faire le travail. La Ville a plutôt construit le carrefour giratoire à Jeanne-d’Arc et utilisé les 157 000 $ pour installer des conduits latéraux en ciment d’un côté de la rue à l’autre.

Ces conduits devaient servir à aider à enfouir les fils aériens lorsque la Ville déciderait d’installer des conduits semblables sur toute la longueur de Saint-Joseph, ce qui n’est toujours pas arrivé et pourrait ne jamais arriver.

En réalité, peu de choses ont changé depuis cette époque, à part l’installation du carrefour giratoire et de quelques éléments « d’embellissement », notamment des bancs, des lampadaires et des bannières.

Depuis que Diane Boucher a commencé à se battre pour que les fils aériens soient enfouis le long du boulevard Saint-Joseph il y a 17 ans, les fils aériens le long des autres « rues principales » de la ville — notamment le chemin de Montréal à Vanier, la rue Wellington à Westboro et la rue Bank dans le sud d’Ottawa — ont tous été enfouis et sont maintenant hors de vue.

On pourrait penser que le fait de creuser la rue et d’installer un collecteur d’égout serait le moment idéal pour enfouir les fils sur Saint-Joseph, mais la question n’a même jamais été soulevée. Une partie du problème, c’est que cela exigerait la coopération de Rogers, Bell Canada et Hydro Ottawa. Bien sûr, il faudrait d’abord les consulter.

Cela fait 25 ans que Saint-Joseph a été creusée pour la dernière fois. Il pourrait s’écouler encore 25 ans avant que cela ne se reproduise. En attendant, les résidents d’Orléans et les commerces situés le long de Saint-Joseph doivent vivre avec ces fils, et avec l’aspect disgracieux qu’ils créent, sur une rue qui n’a jamais été capable de réaliser son plein potentiel, malgré beaucoup de bonnes intentions, mais très peu de résultats concrets.