Le Conseil des écoles catholiques du Centre-Est (CECCE) compte convertir en salles de classe supplémentaires, à compter de la fin juin, la chapelle Saint-Claude, située à même l’École élémentaire catholique Sainte-Marie, à Blackburn Hamlet.

Le bail entre l’archidiocèse Ottawa-Cornwall, qui occupe actuellement la chapelle Saint-Claude, et le CECCE est arrivé à terme le 30 avril 2026.

Les paroissiens qui fréquentent la chapelle devront, au moment des travaux et pour la suite, tenir leurs célébrations dominicales ailleurs, ce qui est loin d’en enchanter certains.

« C’est le seul endroit de rassemblement dans Blackburn Hamlet pour les catholiques francophones et la chapelle est au centre du quartier », s’indigne Mariette Lavigne, qui craint de perdre un endroit où elle aime aller se recueillir tous les dimanches.

« La chapelle est bien vivante parce que les gens sont impliqués dans l’animation musicale, comme lecteurs, en tant que servants de messe, avec l’évangile des petits, au décor, à l’entretien des fleurs, des nappes, à l’organisation des cafés-rencontres », énumère Mme Lavigne. « Les gens viennent de partout et quand ils y viennent, continuent de venir par la suite parce qu’ils y trouvent un accueil chaleureux », rapporte-t-elle.

Mariette Lavigne s’oppose au projet du CECCE, car selon elle, « une situation, peut-être temporaire, n’exige sans doute pas une solution aussi permanente ».

C’est que le CECCE manque d’espace au sein de l’École élémentaire catholique Sainte-Marie.

Le Conseil propose néanmoins à la communauté qui fréquente la chapelle Saint-Claude de continuer à tenir ses célébrations au sein du gymnase de l’école. Le CECCE offre également de mettre à leur disposition un espace de rangement.

« Le gymnase n’est pas une solution envisageable pour nous, étant donné que la chapelle avait été construite en 1986 pour mettre fin à la situation vécue de 1973 à 1986, soit de monter et démonter le tout à chaque dimanche dans le gymnase de l’école », martèle toutefois Mme Lavigne, qui confie se sentir impuissante face à la situation actuelle.

« Pendant 40 ans la cohabitation s’était bien déroulée et la confiance régnait. Plus maintenant », soupire-t-elle.Le surintendant de l’éducation au CECCE, Jason Dupuis, défend la décision du conseil et rappelle que l’École élémentaire catholique Sainte-Marie a connu une croissance importante de son effectif scolaire au cours des dernières années, ce qui justifie la création de nouvels espaces d’enseignement.

« En quatre ans, le nombre d’élèves a bondi de 34 %, et les prévisions indiquent que cette tendance à la hausse devrait se maintenir pour les prochaines années », précise-t-il.
Une telle augmentation génère « des défis bien concrets en matière d’espace et d’aménagement », souligne ce dernier.

M. Dupuis assure que la décision n’a pas été prise à la légère. « Elle s’inscrit dans une volonté de mieux soutenir la réussite et le bien-être des nombreux élèves fréquentant l’école et du personnel scolaire, en tenant compte du manque d’espace auquel l’école fera face à court terme », explique-t-il.

« Le CECCE est bien conscient de la valeur historique et spirituelle du local, ainsi que de son importance pour la communauté de Blackburn Hamlet », déclare le surintendant. « Depuis 1986, ce lieu est le témoin d’une collaboration précieuse entre l’école et la communauté paroissiale. »

Jason Dupuis ajoute que des échanges sont en cours avec l’archidiocèse Ottawa-Cornwall « afin que cette transition se fasse dans le respect et la collaboration ».

« Le Conseil a d’ailleurs proposé de permettre la poursuite des activités pastorales au sein de l’école, notamment en offrant un espace de rangement pour les biens de la communauté ainsi que l’utilisation d’un local alternatif pour les rassemblements liturgiques », confirme-t-il. « Les modalités demeurent en discussion afin de tenter de trouver une solution qui répondra aux besoins des paroissiens. »

La paroisse Sainte-Marie a effectué un sondage auprès des membres fréquentent la chapelle. Il a été décidé de poursuivre les activités tel que suggéré par le CECCE. Certains détails restent à confirmer, mais dans son feuillet paroissial, la paroisse Sainte-Marie assure être optimiste pour la suite des choses..