Pâques est la plus ancienne et la plus importante fête du christianisme. Elle commémore le passage de la mort à la vie, avec la résurrection de Jésus-Christ trois jours après sa crucifixion le Vendredi saint.

Le Nouveau Testament la situe le surlendemain de la Passion, c’est-à-dire le « troisième jour ». C’est le cœur de la foi chrétienne.

La célébration de Pâques est précédée par le carême, période de pénitence de 40 jours qui commence le mercredi des Cendres et se termine le Samedi saint. Elle suit la Cène (célébrée le Jeudi saint), dernier repas que Jésus a pris avec ses disciples la veille de sa Passion et commence par la veillée pascale.

Attestée depuis le IIe siècle, Pâques trouve ses racines dans la Pâque juive (Pessah), qui commémore la libération des Hébreux de l’esclavage en Égypte sous la conduite de Moïse et le passage de la mer Rouge.

Ce n’est donc pas seulement une fête religieuse, mais aussi une fête païenne qui représentait autrefois la célébration du printemps, de la renaissance et du retour de la lumière après les longs mois d’hiver.

Pâques tombe entre le 22 mars et le 25 avril. La date est fixée par le concile de Nicée au premier dimanche après la première pleine lune qui suit le 21 mars, date de l’équinoxe de printemps.

Chaque année, on offrait des œufs peints qui symbolisaient la création et la fécondité à la déesse de la fertilité dont le nom change selon les régions du monde : Ishtar en Babylonie, Astarté chez les Phéniciens ou encore Eostre pour les peuples celtiques. Selon les historiens et linguistes, Eostre aurait donné le mot Ostern en allemand et Easter en anglais, qui signifient Pâques.

Aujourd’hui, la célébration religieuse voisine avec des coutumes populaires axées sur le renouveau et le partage. Les œufs sont des symboles de renaissance et de vie nouvelle, utilisés dans l’Antiquité (Égypte, Perse) pour fêter le printemps. Les œufs en chocolat sont apparus au XVIIIe siècle pour remplacer les œufs de poule décorés. Le lapin de Pâques est une représentation de la fertilité et de l’abondance, probablement issu de traditions germaniques.

Les coutumes varient d’un pays à l’autre. En France, à partir du Jeudi saint, les cloches des églises cessent de sonner en signe de deuil afin de commémorer la mort du Christ. Elles carillonnent à nouveau le jour de Pâques pour annoncer sa résurrection. Pour expliquer ce silence aux enfants, les parents leur racontaient que les cloches étaient parties à Rome pour être bénies par le Pape avant de revenir en France pour déposer des chocolats dans les jardins.

Les Canadiens célèbrent Pâques comme les autres pays occidentaux. Les chrétiens assistent à des services religieux le Vendredi saint et le dimanche de Pâques. En général, on célèbre cette fête en se réunissant en famille, en partageant un repas, en effectuant une chasse aux œufs de Pâques ou en échangeant des œufs et des lapins en chocolat ou de petits cadeaux.

Parmi les aliments traditionnellement consommés à Pâques citons l’agneau, directement associé au Christ (l’Agneau de Dieu), le jambon, issu des rites païens du printemps, le pain et les gâteaux, qui représentent la fertilité dans de nombreuses traditions païennes. Les brioches rondes du carême se dégustent au Canada et elles contiennent des raisins de Corinthe et des épices.

Le Vendredi saint ou le lundi de Pâques sont des jours fériés au Canada. Joyeuses Pâques.

Et à la revoyure!