Le 11 novembre de chaque année, les Canadiens et Canadiennes commémorent la fin de la Première Guerre mondiale. L’armistice signé le 11 novembre 1918 à 5 h 15 mettait provisoirement fin aux combats avec un cessez-le-feu à 11 h. Cet armistice devait durer 36 jours, mais a été renouvelé, reconnaissant la victoire des Alliés et la défaite de l’Allemagne sans qu’elle ait capitulé. Plus de 19 millions de morts, invalides et mutilés, dont 8 millions de civils ont péri lors de la Première Guerre mondiale.

Un armistice est une demande politique d’interruption provisoire puis définitive des hostilités tandis que la capitulation est un acte miliaire de reddition où les armées vaincues reconnaissent la défaite et la responsabilité militaire tout en livrant aux vainqueurs un territoire, des combattants, des équipements militaires à une autre puissance. La Première Guerre mondiale se termina officiellement le 28 juin 1919 avec le traité de Versailles, par une signature dans une voiture-restaurant aménagée pour les circonstances.

Le dernier soldat canadien à perdre la vie avant l’armistice est George Lawrence Price, 25 ans. Il est tombé deux minutes avant 11 h le 11 novembre 1918.

Il a d’abord été enterré à Havré dans la région wallonne de la province de Hainaut en Belgique avant d’être transféré au cimetière militaire de Saint-Symphorien. Price et quatre autres soldats s’avançaient en patrouille au moment où il fût touché à la poitrine par une balle allemande à 10 h 57 près de Mons, en Belgique. Il a été soigné par des civils belges, mais mourut à 10 h 58.

Aujourd’hui, le jour de l’Armistice est devenu le jour du Souvenir. Il fut célébré pour la première fois en 1919 dans tout le Commonwealth britannique.

Le jour du Souvenir devint officiel et a été célébré au Canada à partir de 1931, suite à l’adoption d’une loi par le Parlement du Canada.

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