Les allié.e.s du patrimoine franco-ontarien étaient conviés à Ottawa par le Réseau du patrimoine franco-ontarien (RPFO) à une grande soirée de célébration, le 26 février dernier. Pour l’occasion, l’organisme provincial tenait un panel de discussion sur le militantisme franco-ontarien à travers l’histoire ainsi que la remise de ses prix du patrimoine franco-ontarien, les prix Huguette-Parent et Roger-Bernard.

Rassemblés au 435 rue Donald sous le thème « Militant.e un jour, militant.e toujours », les participants ont pu entendre un panel rassemblant des acteurs et témoins de grandes luttes franco-ontariennes. Le panel regroupait Alain Dupuis, Rolande Faucher, Solange Fortin, Najat Ghannou, Jacqueline Pelletier et Félix Saint-Denis.

Animé par Diego Elizondo, le panel a été riche en révélations, en émotions et en discussions. Les panélistes ont raconté les racines de leur militantisme franco-ontarien.

Militante d’abord au Maroc dans les mouvements Scouts et Guides et pour la cause des femmes, Najat Ghannou a été une partisane d’Ottawa ville bilingue, particulièrement dans les dernières années. Rolande Faucher s’est impliquée à la fin des années 1960 dans le domaine scolaire suite à l’invitation de Gérard Lévesque et de Françoise Lavergne. Pour Jacqueline Pelletier, l’activisme contre les expropriations des plaines LeBreton a été son prélude au militantisme franco-ontarien. L’engagement d’Alain Dupuis remonte à ses années au secondaire et à son implication à la FESFO (Fédération de la jeunesse franco-ontarienne), alors que Félix Saint-Denis a grandi dans le militantisme franco-ontarien depuis son enfance (son père, Yves, ayant présidé l’ACFO provinciale et sa grand-mère, institutrice, ayant combattu le Règlement XVII à St-Eugène).

Tous les panélistes ont témoigné de mentors qui les ont encouragés à s’engager.

Parmi les hauts faits de leur militantisme, Jacqueline Pelletier a raconté s’être fait délibérément arrêtée, et emprisonnée à trois reprises à la prison du chemin Innes, à l’époque du mouvement C’est l’temps!, campagne de désobéissance civile pour réclamer l’accès à la justice en français en Ontario. Pour Solange Fortin, la crise linguistique de 1990 à Sault-Ste-Marie a été difficile sur le plan personnel, sa famille ayant reçu des menaces de mort. L’arrivée à une université dite bilingue, mais dont la plupart des activités se déroulent en anglais à été un choc pour Alain Dupuis, cofondateur et premier directeur général du RÉFO (Regroupement étudiant franco-ontarien).

Comme souhait pour la résistance franco-ontarienne actuelle, Félix Saint-Denis, Najat Ghannou et Alain Dupuis ont livré un plaidoyer pour que le militantisme franco-ontarien soit diversifié et inclusif. Rolande Faucher a rappelé que le leadership se partage. Jacqueline Pelletier, elle, a souligné qu’il valait mieux militer en s’amusant et Solange Fortin a fait appel à la solidarité des francophones.

Une dégustation de poutine et de bières de la brasserie franco-ontarienne Étienne-Brûlé d’Embrun a suivi le panel. Les prix du patrimoine du RPFO ont ensuite été présentés.

Un moment émouvant a eu lieu lorsque l’ambassadeur du Mois du patrimoine en Ontario français de cette année, Marc Keelan-Bishop, a rencontré Félix Saint-Denis et Jacqueline Pelletier, deux de ses sources d’inspiration. «Pour activer et réveiller notre communauté, nous devons mieux conter nos histoires», a lancé l’illustrateur officieux de l’actuelle résistance franco-ontarienne.

La présidente fondatrice du ROPFO (Regroupement des organismes du patrimoine franco-ontarien et l’actuel RPFO), Sœur Huguette Parent, a présenté le prix qui porte son nom en livrant un message pour la paix : «Depuis le Règlement XVII, nous revendiquons nos droits dans la dignité […]. Notre patrimoine, c’est notre raison de vivre parce que c’est notre vision d’avenir.»

Le prix Huguette-Parent a été remis à Colette Gauthier-Côté d’Orléans. Le second prix de la soirée, le Prix Roger-Bernard, a été remis à l’Amicale de la fabrique de la paroisse Saint-Bernard de Fournier.

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